Mit IRC (Internet Relay Chat) wird ein textbasiertes Chat-System bezeichnet, das sowohl Gespräche zwischen zwei Nutzern als auch Chats zwischen einer beliebigen Anzahl von Teilnehmern erlaubt. Während es sich bei einem Gespräch zwischen zwei Nutzern um einen sogenannten Query handelt, werden Chats mit mehr als zwei Teilnehmern durch Gesprächskanäle, den sogenannten Channels, realisiert. Die Teilnahme an mehreren Channels zur gleichen Zeit ist möglich, zudem steht es jedem IRC-Nutzer frei, einen neuen Channel zu eröffnen. Um das IRC nutzen zu können, ist ein spezieller Client erforderlich. Diese Clients stehen als eigenständige Anwendung sowie in webbasierter Form zur Verfügung.
Die Funktionsweise des IRC
Damit Chats zwischen zwei oder mehr Personen zustande kommen können, ist ein Netzwerk aus verschiedenen Relais-Stationen erforderlich. Bei Relais-Stationen handelt es sich um Server, zwischen denen eine Verbindung besteht.
Die zentrale Eigenschaft dieses Netzwerkes ist seine Kommunikationstopologie, die auf dem Grundsatz basiert, dass es zwischen zwei verschiedenen Nutzern genau einen Kommunikationspfad gibt. Diese Vorgehensweise stellte schon in den Anfangszeiten des IRC, als die Kapazität interkontinentaler Datenleitungen stark begrenzt war, die Effizienz der Online-Kommunikation sicher. Effizient wird die Kommunikation dadurch, dass eine interkontinental verschickte Nachricht nicht an alle Adressaten bzw. Clients geschickt wird, sondern nur an einen Server, welcher anschließend die Nachricht weiterleitet.
Auf diese Weise ist es möglich, dass eine Nachricht bereits nach wenigen Zehntelsekunden den bzw. die Empfänger erreicht. Eine Verzögerung von mehr als einer Sekunde ist nur in seltenen Fällen zu verzeichnen. Der Nachteil dieser Topologie sind allerdings die sogenannten Netsplits. Damit ist gemeint, dass das Netzwerk in voneinander isolierte Teile zerfällt, sobald ein Server ausfällt.
Die Entwicklung des IRC
Die Idee des IRC geht auf das kooperative Rechnernetzwerk BITNET zurück. In diesem Rechnernetzwerk wurde mit dem Bitnet Relay ein Chatsystem realisiert, dass von Jarkko Oikarinen, einem finnischen Informatik-Studenten, im Jahr 1988 auf das damals noch sehr überschaubare Internet übertragen wurde.
Das Ausmaß, in dem das Netzwerk in den folgenden Jahren wuchs, verursachte zunehmend technische Probleme. Aus diesem Grund entstanden ab dem Jahr 1993 weitere kleine Netzwerke. Dass das ursprüngliche Netzwerk drei Jahre später endgültig geteilt wurde, konnte zudem auf Meinungsunterschiede zwischen den Betreibern zurückgeführt werden. Inzwischen gibt es mehrere Tausend Netzwerke, die voneinander unabhängig existieren.
Zu den größten und bekanntesten Netzen zählen beispielsweise QuakeNet, IRCNet und EFnet. Noch immer handelt es sich um ein textbasiertes Chatsystem, jedoch ist es mittlerweile auch möglich, über eine DCC (Direct-Client-to-Client-Verbindung) Dateien und andere Informationen auszutauschen.
Protokoll
Als Protokoll für den Datenaustausch wurde beim ursprünglichen IRC ein textbasiertes, auf TCP und IP basierendes Kommunikationsprotokoll verwendet. Das IRC ermöglicht seinen Benutzern, mittels spezieller Befehle in die Kommunikation zwischen IRC-Server und IRC-Client einzugreifen. Die Befehle beginnen in der Regel mit einem Schrägstrich; /whois ist das Beispiel eines solchen Befehls, der in diesem Fall mit dem Nutzernamen als Parameter weitere Informationen zu einem Teilnehmer anzeigt.
Sowohl Client und Server als auch die Server untereinander kommunizieren über Nachrichten in Befehlsform. Eine solche Nachricht besteht aus drei Teilen, dem Absender, dem Befehl und den zusätzlichen Parametern. Ob und welche Parameter angegeben werden müssen, hängt vom jeweiligen Befehl ab. Schickt ein Client einem Server eine Nachricht, dann kann der Server ein sogenanntes Reply schicken, eine Antwort-Nachricht mit einem dreistelligen Reply-Code. Da sämtliche verwendeten Befehle relativ lang sind, kann der dadurch verursachte Steuerungsaufwand und Datenverkehr sehr hoch sein. Daher setzen einige IRC-Server zur Verringerung der Kosten ein Server-to-Server-Protokoll ein, welches zum Beispiel vorsieht, dass anstelle des gesamten Befehl nur ein einzelnes Token verwendet wird.
Das IRC-Protokoll kann durch eine Vielzahl verfügbarer Erweiterungen in seiner Funktionalität ergänzt werden. Welche Erweiterungen verwendbar sind, hängt im Wesentlichen von der jeweiligen IRC-Serversoftware ab. Da diese Erweiterungen voneinander unabhängig in den verschiedenen Netzwerken des IRC entwickelt wurden, sind die Erweiterungen nur unzureichend standardisiert und dokumentiert. Zwar kann das IRC unverschlüsselt benutzt werden, jedoch bieten die meisten Netzwerke die Möglichkeit, eine SSL/TLS-verschlüsselte Verbindung zu nutzen
Die Teilnahme am IRC
Um das IRC nutzen zu können, ist ein IRC-Client erforderlich. Dabei handelt es sich um ein Chat-Programm, das in der Lage ist, zu einem IRC-Server eine Verbindung aufzubauen. Da IRC zu den älteren Internet-Standards zählt, ist die Auswahl an entsprechenden Clients mittlerweile groß. Bei den meisten IRC-Clients sind eine Reihe von IRC-Netzwerken bereits gespeichert. Nachdem das Programm die Verbindung mit einem dieser Server hergestellt hat, hat der Nutzer die Möglichkeit, sich mittels des LIST-Befehls alle verfügbaren Kanäle anzeigen zu lassen. Auch die Suche mit Wildcards wird oftmals unterstützt.
Wenn ein noch nicht vorhandener Kanal betreten wird, wird dieser Channel durch den IRC-Server angelegt. Aufgelöst wird der Channel dann, wenn der letzte Nutzer ihn verlässt. Bei vielen Netzwerken werden allerdings Channel Services bzw. Channel Bots angeboten, die einen Channel auch dann verwalten und erhalten, wenn kein Teilnehmer den Channel gerade nutzt. Hierzu ist die Registrierung von Channelnamen und Nicknamen erforderlich. Wie die Registrierung bei einem bestimmten Server vonstattengeht, kann in den jeweiligen Supportchannel erfragt werden.
Welche Verhaltensregeln bei der Nutzung des IRC-Netzes zu beachten sind, kann auf der Webseite des Netzwerkes in Erfahrung gebracht werden. Auch die sogenannte „Message of the day„, die dem Nutzer nach der Verbindungsherstellung angezeigt wird, enthält Informationen hierzu und zu weiteren netzwerkspezifischen Themen. Um zu verhindern, dass durch die Nutzung des IRC Passwörter ausgespäht oder Viren auf den eigenen Rechner übertragen werden, sollte die Annahme von Datentransfers unbekannter Teilnehmer verweigert werden. Hinsichtlich der Sicherheit ist ebenfalls zu beachten, dass unverschlüsselte Verbindungen das Mitlauschen von Passwörtern und Chats ermöglichen können.
Zusammenfassung
Internet Relay Chat (IRC) ist ein textbasiertes Chat-System, das private Gespräche und Gruppenchats ermöglicht. Zur Nutzung ist ein spezieller IRC-Client erforderlich, der entweder als eigenständige Anwendung oder webbasiert verfügbar ist.
IRC funktioniert über ein Netzwerk aus Relais-Stationen, auch Server genannt, die eine schnelle und effiziente Kommunikation sicherstellen. Ein Nachteil ist die Möglichkeit von „Netsplits“, bei denen das Netzwerk durch den Ausfall eines Servers getrennt wird.
Die Entwicklung von IRC begann 1988 und hat sich seitdem weiterverbreitet. Es gibt mittlerweile Tausende von unabhängigen IRC-Netzwerken. Zu den bekanntesten gehören QuakeNet, IRCNet und EFnet.
Das zugrundeliegende Protokoll für den Datenaustausch ist textbasiert und nutzt TCP/IP. Es gibt viele verfügbare Erweiterungen, die die Funktionalität ergänzen können, sowie die Möglichkeit für SSL/TLS-Verschlüsselung.
Die Teilnahme am IRC erfordert die Verbindung zu einem Server durch einen IRC-Client. Die User können dann Kanäle suchen oder erstellen und müssen bestimmte Verhaltensregeln beachten. Aus Sicherheitsgründen ist die Annahme von Datentransfers unbekannter Teilnehmer nicht empfohlen.
Häufige Fragen und Antworten
Was ist IRC?
Bei IRC handelt es sich um ein textbasiertes Chat-System, das Kommunikation zwischen zwei oder mehr Personen ermöglicht. Es erlaubt private Gespräche zwischen zwei Nutzern sowie Chats zwischen einer beliebigen Anzahl von Teilnehmern über sogenannte Channels. Um IRC nutzen zu können, benötigt man einen speziellen IRC-Client.
Wie funktioniert IRC?
IRC basiert auf einem Netzwerk von Relais-Stationen, auch Server genannt. Diese Server stellen die Kommunikation zwischen den Nutzern sicher. Die Nachrichten werden von einem Server an einen anderen weitergeleitet, um die Effizienz der Kommunikation zu gewährleisten. Eine Nachricht erreicht somit die Empfänger in der Regel innerhalb weniger Zehntelsekunden.
Was ist die Entwicklungsgeschichte von IRC?
IRC wurde ursprünglich von Jarkko Oikarinen im Jahr 1988 entwickelt und auf das Internet übertragen. Das Netzwerk begann auf dem BITNET-Netzwerk basierend und wuchs später aufgrund technischer Probleme zu mehreren kleinen Netzwerken heran. Heute gibt es tausende von unabhängigen IRC-Netzwerken.
Welches Protokoll wird von IRC verwendet?
IRC verwendet ein textbasiertes Kommunikationsprotokoll, das auf TCP/IP basiert. Die Kommunikation zwischen dem IRC-Server und dem IRC-Client erfolgt über spezielle Befehle. Es gibt auch verschiedene Erweiterungen, die die Funktionalität des IRC-Protokolls erweitern können.
Wie kann man am IRC teilnehmen?
Um am IRC teilzunehmen, benötigt man einen IRC-Client, der die Verbindung zu einem IRC-Server herstellt. Es gibt viele verschiedene IRC-Clients zur Auswahl. Nachdem die Verbindung hergestellt wurde, kann man Kanäle suchen oder erstellen und an verschiedenen Chats teilnehmen. Es ist wichtig, die Verhaltensregeln des IRC-Netzwerks zu beachten.